聚乙烯塑料管材主要分兩大類：高密度聚乙烯HDPE（低壓聚乙烯）和低密度聚乙烯LDPE（高壓聚乙烯）。聚乙烯材料的應用非常廣闊，管材領域只是聚乙烯應用領域中的一個重要方面。由于HDPE和LDPE物理性能上存在差異，所以兩種材料在管材應用領域上各有不同：低密度聚乙烯（LDPE）具有良好的柔韌性。但是，抗壓耐壓強度較低，所以只能用于低壓力小直徑的管材，它經常被制成盤管而用于農村改水和一些非長期使用的場合。而高密度聚乙烯材料（HDPE）由于具有較好的抗壓性能，所以廣泛應用于壓力管領域（比如給80、PE100。PE80通俗解釋就是：該材料管材在20℃，連續受壓50年不破壞，管壁承受最小要求強度是：80MPa，依此類推。在塑料管發展的初期，聚乙烯壓力管材的使用是遠小于聚氯乙烯的，高性能、高強度的聚乙烯管材。隨著HDPE新材料、新技術的出現，這種成本（重量）上的差異發生了很大的變化，隨著第二代聚乙烯管材料（相當于PE80）和第代聚乙烯管材料（相當于PE100）的出現，在同樣直徑200同樣壓力等級及條件下，相同長度的聚乙烯管材的重量只是UPVC管材重量的93%。所以，第二代和第三代的聚乙烯管材料不僅顯著地提高了PE的最小要求強度，而且也提高了抗環境應力開裂性能，具有顯著的抗裂縫快速增長能力，更重要的是在同樣使用壓力下可以減少壁厚，增加輸送截面。而在同樣壁厚下增加所用的壓力，提高輸送能力（例如：在同樣壁厚下輸送天然氣，使用PE100的聚乙烯管輸送壓力可以達到10巴，用PE80聚乙烯管輸送壓力只能達到8巴）。隨著聚乙烯技術的改進，經濟效益是著的。最近有報道說，第四代聚乙烯管材料PE125已經開發成功，由此可以預測，更大直徑、更具經濟性的聚乙烯壓力管道更具有廣闊的使用領域。