氣動開關閥主要在粉狀物料流量控制系統中作開關用。 通常與流量控制閥串聯配套使用。氣動開關閥是以氣缸為動力實現開關作用。
在結構上，氣動開關閥與電動開關閥的閥體是沒有什么區別的，主要區別在于推動閥體中的滑塊改變閥位的推動力不同。氣動開關閥由氣路（管子）中的控制空氣送到閥中的操作氣缸推動活塞移動帶動滑塊改變閥體閥位；電動開關閥則通過螺旋線圈產生電磁吸力帶動滑塊改變閥體閥位。
由于氣動開關閥改變閥位是通過其氣缸內控制空氣形成一定的壓力后才能推動活塞與滑塊改變閥體閥位，實際控制時開關速度相對較慢，而電動開關閥電流產生吸力的速度相對較快，因此從工作速度看電動開關閥動作較快。
此外，氣動開關閥所接的控制信號是氣壓信號，必須用管子連接，體積較大；而電動開關閥的控制信號一般為電流信號，可用導線連接，而且沒有操作柱塞，所以電動開關閥的體積比氣動開關閥的體積小。
