金屬波紋膨脹節習慣上也叫補償器,或伸縮節。由構成其工作主體的波紋管(一種彈性元件)和端管、支架、法蘭、導管等附件組成。 膨脹節是為了補償因溫度差與機械振動引起的附加應力,而設置在容器殼體或管道上的一種撓性結構。利用其工作主體波紋管的有效伸縮變形,以吸收管線、導管、容器等由熱脹冷縮等原因而產生的尺寸變化,或補償管線、導管、容器等的軸向、橫向和角向位移,也可用于降噪減振。供熱上,為了防止供熱管道升溫時,由于熱伸長或溫度應力而引起管道變形或破壞,需要在管道上設置補償器,以補償管道的熱伸長,從而減小管壁的應力和作用在閥件或支架結構上的作用力。
由于膨脹節作為一種能自由伸縮的彈性補償元件,具有工作可靠、性能良好、結構緊湊等優點,已廣泛應用在化工、冶金、核能等部門。在容器上采用的膨脹節,有多種形式,就波紋的形狀而言,以U形膨脹節應用得 為廣泛,其次還有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨脹節就結構補償而言,又分為 式、壓力平衡式、鉸鏈式以及萬向接頭式等。它的優點是強度好、壽命長、可在現場制作,缺點是占用空間大、消耗鋼材多和摩擦阻力大。這種膨脹節廣泛用于各種蒸汽管道和長管道上
波紋管膨脹節是用金屬波紋管制成的一種膨脹節。它能沿管道軸線方向伸縮,也允許少量彎曲。常見的軸向式波紋管膨脹節,用在管道上進行軸向長度補償。為了防止超過允許的補償量,在波紋管兩端設置有保護拉桿或保護環,在與它連接的兩端管道上設置導向支架。另外還有轉角式和橫向式膨脹節,可用來補償管道的轉角變形和橫向變形。這類膨脹節的優點是節省空間,節約材料,便于標準化和批量生產,缺點是壽命較短。波紋管膨脹節一般用于溫度和壓力不很高、長度較短的管道上。隨著波紋管生產技術水平的提高,這類膨脹節的應用范圍正在擴大。目前,波紋管膨脹節可用在 高壓力6.0兆帕的管系中。