壓縮比理論上是指排氣壓力和吸氣壓力的比值。比如排氣壓力是20bar，吸氣壓力是5bar，那么壓縮比就是4。也有容積比的說法，即每轉排氣量與吸氣腔的容積的比值。這里提到的壓縮比是指壓力的比值。

       對于美國谷輪壓縮機來說，壓縮比是衡量壓縮機壓縮沖程大小的一個關鍵概念，　也是壓縮機效率優化點的一個參照值。

      以自行車打氣筒這種手動的壓縮機舉例，打氣筒的長短意味著不同的壓縮比，但是肯定有一個的長度，是自行車輪胎使用的，打氣筒的吸氣壓力基本上和大氣壓相等，排氣壓力就是輪胎所需要的胎壓，是一個相對穩定的運行工況，比較容易確定壓縮比。

      如果拿該打氣筒給氣球打氣，所需的壓力相對自行車輪胎來說就偏小，就會存在過壓縮的問題。意味著壓縮機壓縮完成排氣之前那一瞬間的氣體壓力是超出所需要的壓力的，壓縮機白白耗功。

       另一方面，如果拿自行車打氣筒給汽車輪胎打氣，同樣道理，就會發生欠壓縮，壓縮完成之后的壓力不滿足需求，這樣就只能依靠重復壓縮和單向背壓閥的裝置來實現所需要的壓力。

       對于渦旋壓縮機來說，可以出現過壓縮和欠壓縮，使用背壓控制的單個容積腔實現壓縮功能的壓縮機，如活塞壓縮機，滾動轉子壓縮機等，不會出現過壓縮，但是會發生欠壓縮。

       無論是過壓縮還是欠壓縮，壓縮機的性能都會在一定程度上低于化點，同時可靠性也會降低。這個剛好也可以解釋當前行業內很多用戶把空調用的渦旋壓縮機用來做中高溫冷庫，最后結果是效率低，壓縮機過熱容易燒掉，是一樣的道理。