能見度一般指水平能見度，即視力正常的人在當(dāng)時(shí)天氣條件下，能夠從天氣背景中看到和識(shí)別出的目標(biāo)物的大水平距離。
夜間則是能看到和確定出的一定強(qiáng)度燈光的大水平距離。除了氣象因素外，能見度的降低，主要是由于大氣當(dāng)中的污染物質(zhì)，尤其是氣溶膠對(duì)可見光的吸收和散射所產(chǎn)生的消光作用所致，描述大氣消光性質(zhì)的參數(shù)，叫做消光系數(shù)。
能見度其實(shí)是一個(gè)比較復(fù)雜的物理量，主要取決于懸浮在大氣當(dāng)中的各種細(xì)微的能夠引起大氣消光的。消光系數(shù)呢，是光波在大氣傳送過程中，由于各種因素造成的能量衰減，是由大氣對(duì)光輻射吸收。散射所引起的，包括分子吸收和分子散射，氣溶膠吸收和氣溶膠散射，其中的分子對(duì)光輻射的作用極其微弱，氣溶膠吸收和散射光輻射是大氣傳輸中衰減的主要因素，能見度測(cè)量值的大小還受制于觀測(cè)者從背景當(dāng)中識(shí)別物質(zhì)的能力。
下面以機(jī)場(chǎng)為例來說明能見度吧。對(duì)于給定的氣象條件下，針對(duì)航空飛行而言，能見度一般取決于，駕駛員區(qū)分目標(biāo)物和背景的能力。目標(biāo)物與背影的亮度對(duì)比會(huì)影響到夜間能見度的測(cè)量，如果在夜間機(jī)場(chǎng)跑到燈光的亮度等級(jí)小，直接決定背景光線所形成的亮度，這種情況下需要通過使用背景光亮度表示實(shí)際測(cè)量天空中的背景亮度，通常情況下跑道與天氣亮度對(duì)比值來代替固定值。