目前，通信光纜所用的光纖，基本上都是采用石英光纖，由高純度二氧化硅SiO2加入適量摻雜劑組成的。近年來，還逐步開發出塑料光纖（POF），它是用一種透光聚合物制成的光纖。因為可以利用聚合物成熟的簡單拉制工藝，故成本比較低，且比較柔軟，堅固，直徑較大（約達1mm），接續損耗較低。
制作POF主要的材料有兩類：一類是聚甲基丙烯酸甲酯聚合物PMMA（Polymer Polymethylmethacrylate）；另一類是含氟聚合物（Perfluorinated polymers ）。
塑料光纖不但可用于接入網的最后100～1000米，也可以用于各種汽車、飛機、等運載工具上，是優異的短距離數據傳輸介質。
塑料光纖質輕、柔軟，更耐破壞（振動和彎曲）。塑料光纖有著優異的拉伸強度、耐用性和占用空間小的特點。這些優點使得塑料光纖在汽車中成功應用尤為重要。一個典型的豪華車內部至少由幾公里的銅線和銅纜，重量和成本大為增加。飛機、火車和其他所有交通工具莫不如此。
由于塑料光纖的大直徑和數值孔徑，光傳導能力大。塑料光纖比銅類傳輸介質（雙絞線和同軸電纜）有著高得多的帶寬能力。傳輸的頻率越高，運用塑料光纖的成本就越低。
塑料光纖的切割、布線、粘結、拋光和其他加工容易。由于有較大直徑， 塑料光纖安裝和與器件、光源、探測器等的連接變得容易和低成本，非專業人士也能勝任這些操作。準備塑料光纖的連接最多不超過1分鐘，也不需要特別的工具。即使是的剪刀也可以用來切割塑料光纖。塑料光纖收發模塊使用650nm波長的紅光，非常安全，使用者可見也容易判斷光纖的連接是否成功。另外，塑料光纖的連接對端面藏留的灰塵和碎屑不敏感。
塑料光纖不產生輻射，不受電磁干擾和無線電頻率干擾以及噪音的影響。 這一點對視頻和音頻的分流尤為重要，很顯然這些干擾和噪音影響圖像和服務的品質。塑料光纖可以和銅纜在同一管道里或同一線束并排鋪放。塑料光纖不產生噪音，不會對目前的管網產生負面影響。
POF系統的成本低。據說用于家庭消費電子、家庭聯網和汽車包括音響、DVD、VCR等的每個連接的成本低于20美金。所以這些器件都可以在一般商店里買到。
通過塑料光纖進行數據傳輸沒有可能被，這樣塑料光纖在一些安全程度要求高的場合，就非常適用。
雖然石英光纖廣泛用于遠距離干線通信和光纖到戶，但塑料光纖被稱之為“平民化"光纖，理由是塑料光纖、相關的連接器件和安裝的總成本比較低。在光纖到戶、光纖到桌面整體方案中，塑料光纖是石英光纖的補充，可共同構筑一個全光網絡。
