2025年2月,英國東北部一家工廠的投產(chǎn)吸引了全球環(huán)保界的目光。這座由倫敦初創(chuàng)公司
Mura Technology打造的全球頭個商業(yè)化超臨界水塑料回收工廠,宣稱能將“不可回收”的混合塑料垃圾轉(zhuǎn)化為
再生塑料原料,有望顛覆傳統(tǒng)機械回收與熱解技術(shù)的局限。
《Nature》雜志以封面報道形式剖析了這一技術(shù),稱其為“塑料污染危機的新答案”。 編者按
根據(jù)OECD預(yù)測,2060年全球塑料廢物將突破10億噸/年,而當前回收率不足10%。Mura的全球擴張計劃(德國、美國、新加坡等6國建廠)與三菱、LG化學等巨頭的入局,或為行業(yè)注入強心劑。超臨界水技術(shù)掀開了塑料循環(huán)經(jīng)濟的新篇章,但其真正的革命性,或許不在于實驗室的突破,而在于能否在商業(yè)規(guī)模上平衡環(huán)境效益、經(jīng)濟可行性與政策合規(guī)性。正如《Nature》所言:“這可能是人類對抗塑料洪流的關(guān)鍵防線。”
技術(shù)突破:超臨界水如何“馴服”混合塑料?
塑料回收的困境在于,全球每年僅10%-15%的塑料廢物被回收,剩余部分被填埋、焚燒或遺棄(OECD數(shù)據(jù))。傳統(tǒng)機械回收依賴清潔、單一材質(zhì)的塑料流,而熱解技術(shù)雖能處理混合塑料,卻因高能耗、低效率(20%原料轉(zhuǎn)化為無用焦炭)及高碳排放飽受詬病。
Mura的“超臨界水熱液化技術(shù)”(Hydro-PRT)提供了新思路:在400℃、220倍大氣壓的反應(yīng)器中,水進入超臨界態(tài),兼具氣體滲透性與液體溶解性,可均勻分解塑料分子鏈。與熱解相比,該技術(shù)碳排放降低80%,且能處理含食物殘渣、油墨等污染的混合塑料。最終產(chǎn)物為石腦油、瓦斯油等烴類化合物,可經(jīng)煉化重新合成聚乙烯、聚丙烯等塑料原料。若成功運營,將開創(chuàng)塑料循環(huán)制造新模式,減少對化石原料的依賴。
核心優(yōu)勢
耐受污染:超臨界水可分離塑料分子與雜質(zhì),減少預(yù)處理成本;
高效低碳:30分鐘完成降解,碳排放僅為傳統(tǒng)煉油的50%;
原料靈活:理論上兼容所有塑料類型,當前聚焦聚烯烴類(占塑料廢物2/3)。
Mura公司表示,這是全球首個采用此方法進行商業(yè)規(guī)模塑料回收的工廠。其成功至關(guān)重要——若實現(xiàn)盈利運營,將推動全球范圍內(nèi)更多同類工廠的興建。該工廠目前對塑料廢物原料仍有嚴格篩選要求——必須經(jīng)過與機械回收類似的粉碎和分揀流程,且與熱解工廠類似,并非所有產(chǎn)出物都能再生為塑料,因此有批評者認為該工藝不應(yīng)被歸類為回收——Mura對此指控予以否認。這些現(xiàn)實問題引發(fā)了對塑料污染治理前景的質(zhì)疑:化學回收能否兌現(xiàn)其承諾的潛力?該理念并非完全失敗——但實際操作中的復雜性使其革命性不如宣傳所言。
爭議與挑戰(zhàn):真循環(huán),還是“洗綠”噱頭?
盡管Mura宣稱其技術(shù)將推動“真正的循環(huán)經(jīng)濟”,環(huán)保組織與學術(shù)界仍存質(zhì)疑:
產(chǎn)物去向爭議:約20%輸出為重質(zhì)殘油,用于瀝青添加劑或燃料,被批評為“化學回收不徹底”。歐盟環(huán)保組織Zero Waste Europe指出:“將廢塑料轉(zhuǎn)化為燃料,本質(zhì)仍是線性經(jīng)濟。”
分類預(yù)處理依賴:工廠實際仍需對廢塑料進行破碎、分選,與機械回收流程重疊,削弱技術(shù)“革命性”;
規(guī)模瓶頸:首座工廠年處理量僅2.3萬噸,而IDTechEx預(yù)測到2034年全球化學回收總量僅1700萬噸,不足未來塑料廢物的5%。
對此,Mura CEO回應(yīng):“我們的目標是將填埋與焚燒的塑料‘廢料’重新納入產(chǎn)業(yè)鏈,而非與機械回收競爭。”
政策驅(qū)動:法規(guī)如何重塑塑料經(jīng)濟?
技術(shù)推廣的背后,是各國嚴苛的再生塑料含量法規(guī):
歐盟要求2030年
塑料瓶含30%再生材料,食品包裝含10%;
英國對再生含量不足30%的塑料包裝征收懲罰性稅收。
Mura的合作伙伴——化工巨頭陶氏化學直言:“化學回收是滿足法規(guī)的唯一路徑。”然而,關(guān)于“再生含量”的計算方式引發(fā)激烈博弈。環(huán)保組織揭露部分企業(yè)通過“自由分配法”虛標再生比例,將100%再生標簽貼于高價產(chǎn)品。英國政府已于2024年10月叫停該做法,強制采用“燃料豁免質(zhì)量平衡法”,確保再生碳鏈僅計入塑料制品。
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