在太陽能的熱利用中,關鍵是將太陽的輻射能轉換為熱能。由于太陽能比較分散,必須設法把它集中起來,所以,集熱器是各種利用太陽能裝置的關鍵部分。由于用途不同,集熱器及其匹配的系統類型分為許多種,名稱也不同,如用于炊事的太陽灶、用于產生熱水的太陽能熱水器、用于干燥物品的太陽能干燥器、用于熔煉金屬的太陽能熔爐,以及太陽房、太陽能熱電站、太陽能海水淡化器等等。
效率比較高的集熱器由收集和吸收裝置組成。陽光由不同波長的可見光和不可見光組成,不同物質和不同顏色對不同波長的光的吸收和反射能力是不一樣的。黑顏色吸收陽光的能力,因此棉衣一般用深色或黑色布。白色反射陽光的能力,因而夏季的襯衫多是淡色或白色的。因此利用黑顏色可以聚熱。讓平行的陽光通過聚焦透鏡聚集在一點、一條線或一個小的面積上,也可以達到集熱的目的。紙在陽光照射下,不管陽光多么強,哪怕是在炎熱的夏天,也不會被陽光點燃。但是,若利用集光器,把陽光聚集在紙上,就能將紙點燃。集熱器一般可分為平板集熱器、聚光集熱器和平面反射鏡等幾種類型。
平板集熱器一般用于太陽能熱水器等。聚光集熱器可使陽光聚焦獲得高溫,焦點可以是點狀或線狀,用于太陽能電站、房屋的采暖(暖氣)和空調(冷氣)、太陽爐等。按聚光鏡構造有“菲涅爾”透鏡、拋物面
太陽能集熱器
太陽能集熱器
鏡和定日鏡。
平面反射鏡用于太陽能塔式發電,有跟蹤設備,一般和拋物面鏡聯合使用。平面鏡把陽光集中反射在拋物面鏡上,拋物面鏡使其聚焦。